“Piccolo è bello”, si diceva quando la produzione industriale negli anni ’90, in ossequio al principio della “Qualità Totale”, prevedeva officine, logistica e tempi di lavoro più umani, armonici, rispettosi della vita e dell’intelligenza rispetto alla logica fordista immortalata da Chaplin in “Tempi moderni” (vedi). In biologia si può oggi dire che il “molto piccolo” è addirittura meraviglioso e in medicina persino terapeutico. Ci riferiamo alle nanotecnologie, una realizzazione presa in prestito dall’ingegneria che permette la realizzazione di “macchine” e dispositivi anche complessi ma di dimensioni microscopiche. Questa possibilità operativa è stata assunta in ambito biologico soltanto nel 2005; nel giro di sei anni le nanotecnologie rappresentano già oggi una concreta possibilità diagnostica e terapeutica, accreditata di un futuro in cui l’impossibile potrebbe diventare routine.
In ambito biologico il termine “nano” individua strutture organiche formate da aggregati atomici o molecolari di diametro compreso indicativamente fra 2 e 200 nanometri (nm). Un nanometro equivale ad un miliardesimo di metro. Per dare un’idea dell’ordine di grandezza, la doppia elica del DNA ha un diametro di circa 2 nm. A volte prefisso “nano” è utilizzato per indicare particolato ultrafine, ricco ad esempio di… nanopolveri. In campo farmaceutico si usano già nanosfere e nanocapsule: sistemi a matrice polimerica impiegati per la veicolazione di principi attivi particolarmente citotossici o con rilevanti problemi farmacocinetici.
Come già accennato, nel 2005 un team di chimici dell’Università del North Carolina ha brevettato un metodo per creare nanoparticelle artificiali da utilizzare nella somministrazione di farmaci e altri materiali organici in medicina. La tecnologia usata derivava dall’industria elettronica della fabbricazione di transistor e, all’epoca, permetteva la produzione di particelle (anche biodegradabili) del diametro di 100 nm. Oggi riusciamo già a fare di meglio. Alcuni ricercatori californiani hanno escogitato un vera e propria “operazione travestimento” in ambito oncoterapico, utilizzando nanoparticelle biodegradabili. A queste microscopiche strutture biologiche vengono prima legate piccole molecole di farmaci antitumorali e poi le stesse particelle vengono rivestite con membrane cellulari naturali, prelevate dai globuli rossi. In questo modo si riescono a produrre dei corpuscoli perfettamente camuffati che non suscitano la reazione del sistema immunitario e permettono ai farmaci di raggiungere senza problemi l’area colpita dalle cellule maligne (vedi).

Nicola Ferraro